트럼프 대통령: "연방재난관리청(FEMA)은 필요 없습니다. 훌륭한 주 정부가 필요합니다... 캘리포니아 주에서 문제가 발생하더라도, 사실상 주 자체에 FEMA와 같은 역할을 하는 기관이 있으므로 스스로 해결할 수 있습니다."

셔먼 의원: "대통령님, FEMA를 조금 변호해도 될까요? 그들은 수천 명의 인력을 투입했습니다. 그들은 우리를 위해 훌륭하게 임무를 수행하고 있습니다. 이처럼 큰 규모의 재난이 발생하면 수천 명의 인력을 투입할 수 있어야 하는데, FEMA는 그 역할을 훌륭히 수행해 왔습니다."

트럼프 대통령에게 보내는 공개 서한:

3주 넘게 수천 명의 FEMA 직원들이 하루 12시간씩, 일주일에 7일 내내 제 지역구 주민들을 돕기 위해 일해 왔습니다. 그런데 지난 금요일, 대통령께서 FEMA를 폐지하고 재난 대응을 각 주에 맡기자는 제안을 하셨을 때, 그들은 당연히 크게 실망했습니다.

어느 한 주만으로는 대규모 재난 발생 후 수천 명의 전문가와 인력을 재난 지역에 파견할 수 없습니다. 따라서 연방재난관리청(FEMA)의 역할을 축소하고 재난 대응의 막중한 부담을 각 주에 전가하려는 위원회를 설립하는 행정명령은 미국이 다음번 역사적인 비상사태에 대응할 준비를 더 잘 갖추는 것이 아니라 오히려 덜 갖추게 만들 뿐입니다.

FEMA는 5,000명 이상의 정규직 직원과 수천 명의 예비군 및 임시 직원을 보유하고 있습니다. 재난 관리팀은 지방 당국의 재난 대응 노력을 보완하고 기술 지원을 제공합니다.

캘리포니아보다 규모가 작은 주들은 FEMA의 기술 지원과 즉각적인 긴급 대응 자원이 훨씬 더 절실히 필요합니다. FEMA 전문가들을 지방 정부의 긴급 대응 지휘부에 배치함으로써, FEMA는 재난 지역에 대응팀을 신속하게 파견할 수 있는데, 이는 주 정부가 자체적으로 감당할 수 없는 역량입니다.

예를 들어, FEMA의 28개 수색 구조팀 거의 전원이 작년 허리케인 헬렌 이후 노스캐롤라이나주로 파견되어 지원 활동을 펼쳤습니다. 또한 이들 수색 구조대원들은 2023년 하와이 산불 당시 1,000채가 넘는 건물을 수색하는 데에도 투입되었으며, 이 산불로 100명 이상이 사망했습니다.

캘리포니아처럼 큰 주조차도 다음 재난에 대비해 필요한 수준의 전문성을 갖춘 인력을 충분히 확보하기는 어렵습니다. 게다가 대부분의 주는 훨씬 더 작습니다. 로드아일랜드가 매년 엄청난 규모의 인력을 유지해야 할까요? 모든 주에 노스캐롤라이나급 재난에 대비해 28개의 수색 구조팀을 대기시켜야 할까요?

2012년 미국 역사상 가장 큰 피해를 입힌 허리케인 샌디 당시, 연방재난관리청(FEMA)은 폭풍이 닥치기 전에 북동부 주들에 수백만 개의 식량, 간이침대, 담요, 생수를 보냈습니다.

로스앤젤레스 산불로 인한 재산 피해와 경제 활동 손실액은 2,750억 달러 이상으로 추산되며, 이는 미국 역사상 두 번째로 큰 재난입니다. 아큐웨더(AccuWeather)에 따르면 인플레이션을 고려했을 때 허리케인 카트리나(3,200억 달러)에 이어 두 번째로 큰 피해를 입혔습니다.

팔리세이즈 화재 원탁회의에서 당신은 첫 임기 동안 FEMA가 매우 잘 운영되었다고 말씀하셨습니다. 전국 각지에서 재난으로 피해를 입은 미국인들, 공화당 지지 주든 민주당 지지 주든 상관없이, 모두 당신이 두 번째 임기 동안 FEMA를 제대로 운영해 주기를 기대하고 있습니다.

FEMA가 거대한 연방 관료 조직이며 효율성을 높일 필요가 있다는 것은 사실입니다. 최근 연방 재난 대응을 검토하기 위한 위원회를 설립하신 행정 명령은 개선으로 이어질 수 있을 것입니다. 하지만 귀하의 임무는 행정부 산하 기관들을 포기하거나 폐지하는 것이 아니라, 효과적으로 운영되도록 하는 것입니다.

브래드 셔먼은 미국 하원에서 퍼시픽 팰리세이즈와 주변 지역 사회, 그리고 샌퍼난도 밸리를 대표합니다.